- 人为什么要不停地呼吸?
- 正常人每分钟约呼吸30次，每次约吸入0.4 L空气，一昼夜吸入空气18 000 L，合24 kg，为饮食总量的10倍，其中1/5是氧气，目的在于保证食物的充分氧化而释放出足够的能量。如果停止呼吸几分钟，人就会死亡。
大气中氧气的体积分数为21％，对正常人最合适。如果低到16％，人的脉膊就会加快，血压上升，影响人的注意力和想像力；减少到10％，就会恶心、呕吐，甚至失去知觉；一旦少到6％，人就会心力衰竭而死亡。反过来，氧气含量过高也不利。实验证明，如果空气中氧含量达70％，人长期呼吸它，就会导致肺水肿、肺炎等。
对呼吸的研究引入了耗氧率这个概念，它指每克体重每小时所耗氧气的量，单位为毫升／每小时·克。对人类和哺乳类动物的耗氧率研究表明：耗氧率愈低，寿命愈长。例如小鼠的耗氧率为1586毫升／小时·克，平均寿命为2.5年，狗耗氧率318毫升/小时·克，平均寿命10～12年，大象为67毫升/小时·克，平均寿命为100年。通过实验测定各哺乳动物的耗氧率，得出动物寿命的长短次序是：蝙蝠＜鼠、兔＜羊＜猪＜熊＜马＜牛＜人＜象。而男人的耗氧率约为女人的1.8倍，因而后者寿命较长。
为什么耗氧率愈低，寿命越长？因为耗氧率可作为生物体能量消耗的定量尺度。它与体温、呼吸次数、血液循环快慢有密切关系。耗氧率高，新陈代谢率高，细胞保持高度紧张状态，工作量增加，容易衰老以致短命。
人体的耗氧率与甲状腺素的分泌有关，甲状腺素分泌多，耗氧率就大。因此有人主张降低甲状腺素的分泌来降低耗氧率，从而延长寿命。
另附参考文章：
肺，也许是人体最繁忙的“进出口岸”之一， 即使你安静地坐着不动，每昼夜吸入空气也多达14，000公升，并有大约同样数量的气体呼出。从婴儿第一声啼哭、两肺张开之日起，直至生命终结，肺始终是这样毫不间断地一呼一吸，忙碌不停。
人之所以要呼吸，且不能出现较长时间的停顿、原因有三：1.人体内的生理活动需要氧；2.要外排废气；3.正因为身体缺乏贮氧设备，它就必须现取现用。
身体需要活动，而活动需要的能量最终来自食物。可是，隐藏在这些食物中的能量，不能自己释放出来，必须与氧结合，产生一连串的变化。
这些氧是靠谁提供呢?是靠肺从空气中摄取的。人体安静时每分钟要从肺部摄取约300毫升氧如果进行剧烈运动，摄氧量还要增大10倍。
如果人体缺氧，细胞将会无法生存,在所有的各种细胞之中，最不能耐受缺氧的，是大脑细胞，只要中断4—6分钟的氧气供应，它就将受到致命的损害，甚至趋于死亡。心脏虽然还能坚持十几分钟，但如果超过这个极限，也将停止跳动。其他细胞，对于缺氧的忍耐时间，有长有短，各不相等。不过，从动物实验看，中断呼吸之后，不消几分钟由于大脑受到损伤，动物就陷入昏迷；再经过一段挣扎迷乱，完全瘫软之后，全身皮色青紫，心脏由狂跳至力竭而停跳，生命陷入危急；此时如能抢救，还有可能挽回生命。
这么看来，生命离不开氧；或者说离不开吸气。肺，为维护人体生命，做了一件重大的事。
就在身体格养料氧化，放出能量的同时要生成二氧化碳和水。水，是有用之物，身体不会白白糟塌；唯独二氧化碳；不允许在体内大量堆放，全身细胞会迫不及待地把它们送入血液，由血内的红细胞运载至肺，再由胸呼出。
要是肺不呼出二氧化碳，人体会有什么结果呢?后果和缺氧同样严重。大量二氧化碳堆集体内(因为每昼夜人体生产二氧化碳量，约三、四百公升)，将引起身体中毒，脑组织受损伤， 昏迷。其它脏器也将步其后尘，使生命终至无法维持，最终导致死亡。
这表明肺作为二氧化碳的呼出口岸,与吸入氧气具有同样的重要性。
肺之所以如此辛劳、不分昼夜地连续工作，与全身的缺乏氧气贮存仓库不无关系；就连肺本身所含的氧气，当呼吸突然停止时，也只够3—5分钟的需要。 由于这些原因，人体的呼吸一刻也不能停顿。