在建筑术语中
新现代主义与现代主义、后现代不同，它并没有形成一场席卷整个领域的声势浩大的运动。即使在建筑领域，新现代这一说法也还没有得到人们的普遍认同。虽然如此，无论从理论上说，还是从实践上看，新现代作为一种新的建筑美学现象，确乎是一个不容忽视的存在。 新现代主义这一术语的产生，根据詹克斯的说法，首先是出于一种分类学的需要。当我们从现代主义进入后现代社会之后，人们很容易认为，我们的艺术和文化也相应地进入了后现代时期。然而，在建筑领域却并非如此。事实是，在70年代　（甚至更早），当一部分建筑师走向后现代主义的时候，就有一部分建筑师走向晚期现代主义或新现代主义（有时，晚期现代主义与新现代被有些评论家认为同属一类）。詹克斯等人杜撰这一术语，其主要目的，就是为了描述从70年代以来到现在建筑领域内一种较为独特的设计美学或现实状态。詹克斯曾说：在70年代，当后现代主义正挑战现代主义的正统地位的时候，我杜撰了晚期现代建筑（Late-Modern architecture）一词，以区别那些也从盛斯现代主义（High Modernism）转变过来但对后现代主义所关心的都市文脉、装饰与象征并无兴趣的人，比如迈耶、罗杰斯、福斯特等人……80年代中期，看到纽约的一些批评家在罗杰斯和福斯特身上"Neo-Modern"的标签，我意识到解构主义和埃森曼对现代（Modern）建筑而言，确乎是"新"（new）的，所以我就杜撰了"新现代"（New Modern）一词，在同一篇文章中，他又说道：在1977年，当一些现代建筑师认为自己不再是理想主义者和人文主义者的时候，我便把这一年视为新现代主义的关键点……从这一年起，新现代主义诞生了。它是极端抽象的，有意识地疏远日常生活的，类似于勋伯格的无调性音乐、马拉美的"纯粹美"诗歌、蒙德里安的抽象画。 新现代的提法虽曾遭到一些人的反对，但不久之后，在西方人宽容的理论氛围中，大多数人对它采取了谨慎的欢迎或默认态度，如亚当·路易斯·霍克斯泰伯、道格拉斯·戴维斯、保尔·奥尔博格尔、里查德·迈耶等。1990年9月27日在伦敦泰特画廊举办的新现代主义国际学术研讨会上，乔纳森·格拉西就以充分理解而现实的态度评论说："建筑的标签是一种不可避免的弊病。但是，如果没有一个出发点，展开一个关于建筑的讨论是很困难的。"他理解并同意评论家"以一种对于建筑发展趋向的明晰的洞察，为建筑师贴标签"。彼特·泼兰则对新现代的提法倍加赞赏，认为这一提法条例符合当代建筑动态的历史发展。他说："新现代是当代建筑设计的主要方向。在纽约的大学中，我估计，90％的学生在设计被建筑师们称为新现代的建筑。这是一种有趣的、有力的、真正的建筑，在一个无限广阔的创造范围里表现了自我。" 正如詹克斯所说，新现代是由大众愿望和希望的思想创造出来的一个时尚的俱乐部。这个俱乐部愿意接受的，只是一些并不想申请进入其中的建筑师和艺术家。也就是说，从宏观上说，新现代是由当代这个追求时尚的时代创造的，但是，就个体而言，那些真正创造了新现代作品的建筑师，却并没有有意要成为新现代主义者，他们是被新现代的潮流裹挟进来的。 那么，到底哪些人属于新现代派？对这个问题，理论家虽然难免各持一端，但总的来讲，看法基本一致。一般认为迈耶、筱原一男、桢文彦、埃森曼、库尔哈斯、海扎克、盖里、屈米、摩弗西斯事务所、赫迪克、李伯斯金、蓝天组、皮特·威尔逊等人，是新现代的核心成员。而在詹克斯的著作《新现代》中，他选入了更多的建筑师。