- 朱元璋为何以“明”作为国号？
- 第一， 小明王的这个“明”，从何而来?
第二， 红巾军为什么要奉小明王为主?
第三， 明朝人为什么普遍接受用“明”这个字来作为国号?
第四， 朱元璋做了皇帝，他想要把这个大明国建成一个什么样的国?我们就讲四个问题。
先说第一个问题，小明王的明是怎么回事?大家知道，元朝末年，天下大乱，阶级矛盾、民族矛盾非常尖锐，最后就有刘福通、韩山童、韩林儿的造反。韩林儿被称为宋徽宗的八世孙，说他重新出来主天下。但是他们用什么来号召老百姓呢?他们宣传的是“弥勒降生，明王出世”。明王出来以后，天下就太平了，老百姓就过上好日子了，这个“明”就是明王的明。老百姓在水生火热当中，希望过上好。所以，宣传明王出世，实际上是对人民起义的一种号召，那么，这个明王是哪里来的?这个明王来自于明教。明教也称作摩尼教，是公元3世纪的时候，一个叫做摩尼的人，他建立的。
这个摩尼教什么时候传到中国来的，是在唐朝的武则天时代，延载年间。当时唐朝为了笼络回鹘，回鹘是个少数民族，回鹘相信明教，为了笼络回鹘就把摩尼教的地位提高了，等于承认摩尼教的合法地位。可是后来唐朝就灭了回鹘以后，这个摩尼教就不再受到重视了。因为很多受苦的老百姓，经常会打着宗教的旗号，打着“弥勒降生，明王出世”，这样的口号来反对朝廷，所以，它就被打入地下，不能够正常地活动。在宋朝的时候，摩尼教一度得到承认。但是由于这种宗教反叛的性质，朝廷还是不允许它正常存在，再次被迫转入地下。
到了元朝的时候，大家知道元朝，它是离开了中国传统的儒家的正统。